Ferenc pápa állítólag meggyőződött arról, hogy ezt a betegséget nem fogja túlélnie.

A pápa egészségi állapota az utóbbi időszakban aggasztó irányba változott. A Vatikán hivatalos tájékoztatása szerint a hörghurutja polimikrobiális fertőzéssé alakult, ami bonyolult klinikai képet eredményezett. Az orvosi helyzet nehezíti, hogy a Szentatya fiatal korában már átélte a tüdőlebenyének egy részének eltávolítását, ami most különösen aggasztó tényezőként jelentkezik.

Ferenc pápa források alapján súlyos fájdalmakkal küzd, és magánbeszélgetései során hangsúlyozta, hogy teljesen biztos abban,

ezúttal nem fog felépülni.

Az egyházfő kezdetben vonakodott kórházba menni, de egyértelműen közölték vele, hogy életveszélyben van, ha a vatikáni szobájában marad. Az orvosok eltiltották a vasárnapi Angelus imádság megtartásától is, amit ritkán hagyott ki, még kórházi kezelés alatt sem.

Miközben az elmúlt hónapban az egészségi állapota romlott, a pápa igyekezett felgyorsítani a legfontosabb kezdeményezéseinek lezárását, illetve végig vinni reformtörekvéseit, és szimpatizáns személyeket kinevezni a fontos pozíciókba.

Február 6-án Giovanni Battista Re olasz bíboros megbízatását meghosszabbították a Bíborosi Kollégium dékánjaként, ami lehetővé teszi számára, hogy felügyelje egy esetleges konklávé előkészületeit. Ez a lépés, amely ellentmondásos módon megkerülte a legfelsőbb bíborosok által tervezett szavazást a következő dékán megválasztásáról, a források szerint azt a célt szolgálja, hogy a folyamat Ferenc pápa elképzelései szerint alakuljon. Re, aki hosszú idő óta a Vatikánban dolgozik, már túl idősebb ahhoz, hogy részt vegyen a konklávén, azonban rendkívül fontos szereplője lesz a zárt ajtók mögött lezajló megbeszéléseknek, amelyek gyakran megelőzik a konklávét.

A konklávé előtti időszak rendkívül jelentős, mivel ekkor zajlik a háttérben a lobbizás.

„Kérlek, formáld át a mondanivalódat, hogy az egyedi legyen” – javasolta az egyik forrás.

Ferenc pápa szombaton izgalmas bejelentést tett: Raffaella Petrini nővér március 1-jétől Vatikánváros első női kormányzójaként lép hivatalba. Ez a döntés meglepetésként érte sokakat, hiszen korábban nem várták, ami aggodalmat keltett a pápa szövetségesei körében az ő egészségi állapotával összefüggésben.

Még ha Ferenc meg is küzd a jelenlegi egészségi állapotával, egyes vélemények szerint ez egy új korszak kezdetét is jelentheti. A pápa ugyanis a reformok előmozdítása helyett a már bevezetett változtatások megszilárdítására kívánja helyezni a hangsúlyt. Egy vatikáni tisztviselő megjegyezte:

Bár most talán még jó egészségnek örvend, elkerülhetetlen, hogy egyszer ő is elérje az élet végső határát. Mindannyian átéljük ezt a sorsot, és ő, mint egy 88 éves, tüdőproblémákkal küzdő ember, különösen tisztában van a mulandósággal.