Ki gondolta volna, hogy a @ szimbólum valójában több ezer éves múltra tekint vissza?

Minden nap használjuk, mégis sokan nem ismerik a @ jel lenyűgöző eredetét. Története körülbelül 3000 évre nyúlik vissza, kezdve az ókori görög amforák díszítésétől. Az írógépeken is feltűnt, majd Ray Tomlinson 1971-ben örökítette meg, mint az elektronikus levelezés szimbólumát. 2010 óta pedig a MoMa állandó gyűjteményének része. Miközben itthon kukacnak nevezzük, Tajvanon kisegérként, Hollandiában majomfarokként, oroszul pedig kutyaként emlegetik. Érdekes, hogy egy ilyen egyszerű jel mennyi különböző jelentéssel bír a világ különböző tájain!

Tajvanban a kisegér néven ismert, oroszul kutyának hívják, héberül rétesnek, míg hollandul a majomfarok elnevezést kapta. A @ jel egyfajta tükör, amely különböző kultúrák sokszínűségét tükrözi, és története több ezer évre nyúlik vissza. 2010-ben Paola Antonelli, a New York-i Modern Művészeti Múzeum (MoMA) építészeti és design részlegének vezető kurátora merész lépést tett, hogy felfedezze ennek a szimbólumnak a jelentőségét.

Olyan különleges tárgyakat szerettem volna bemutatni, amelyek révén világossá válik, hogy szinte bárminek lehet múzeumi értéke. Gondoljunk csak a mindennapi Post-it-ekre, az édes M&M-ekre, a praktikus gemkapcsokra vagy a konyhai eszközökre – ezek a hétköznapi használati tárgyak annyira szervesen beépültek az életünkbe, hogy gyakran észre sem vesszük őket. Viszont ha kiállítási darabokká avanzsálnak, új perspektívákat nyitunk meg, lehetőséget adva az embereknek, hogy más szemmel tekintsenek rájuk, és felfedezzék a mögöttük rejlő történeteket és értékeket.

- magyarázta a kurátor. Amikor a kiállítást összeállítottuk, természetesnek tűnt, hogy a @ szimbólum is helyet kapjon a MoMA állandó gyűjteményében.

Ha egy rövid időre megállunk, és alaposan megfigyeljük billentyűzetünket, felfedezhetjük, hogy a sokféle szimbólum között egyetlen karakter emelkedik ki kulturális jelentőségével: ez pedig nem más, mint a @ jel. Ez a kicsiny, ám annál fontosabb szimbólum köti össze e-mailjeinket, és kiemeli felhasználóneveinket. Míg a többi karakter szintén hasznos és gyakran használt, a @ jel története több ezer évre nyúlik vissza, áthidalva nemzeti, kulturális és nyelvi határokat, és ezzel különleges helyet foglal el a digitális kommunikáció világában.

Keith Houston megállapításai szerint ez a kifejezés rövidítést takarhat, ám a pontos jelentése még mindig rejtély. Annyi azonban bizonyos, hogy szoros kapcsolatban állt a kerámiaművességgel. Az ókori görögök gyakran készítettek amforákat, amelyekben bort, gabonát, olívaolajat és egyéb termékeket tároltak; később ezeket mértékegységként is hasznosították. Ekkoriban kezdték el használni azt a jelölést, amely egy "a" betűből állt, hosszú farokkal, amely körülölelte a többi betűt, míg a többi karaktert egyszerűen elhagyták.

1536. május 4-én Francesco Lapi, egy olasz kereskedő, Sevillában megírt levelében arról számolt be, hogy egy amfora bor körülbelül 70-80 dukátot ér. Az amforát egy @ jellel jelölte meg, ami az első ismert példa arra, hogy ezt a karaktert kifejezett céllal használták. Érdemes megjegyezni, hogy a jel már korábban is megjelent, például egy 1375-ös bolgár kéziratban, ahol azonban csupán díszítő szerepet játszott, az Ámen szó első betűjén.

Ugyan amforákat már nem használ az emberiség tárolóedényként, de a @ megmaradt, ugyanis az újkorban a könyvelők alkalmazták annak jelölésére, hogy mennyiért adtak el bizonyos árucikkeket. Gerry Leonidas, a Reading-i Egyetem professzora elmondta, hogy az írógépeken is megjelent a karakter a 19. században, az Egyesült Államokban.

Az írógép megjelenése forradalmasította az írásmódot, hiszen célja éppen az volt, hogy megszüntesse az olvashatatlan kézírás okozta problémákat, és hatékonyabbá tegye az irodai adminisztrációt. Ezek az innovatív gépek azonban nem voltak olcsók, és a korai verzióik meglepő módon nem is tartalmaztak minden karaktert: az egyes és nullás számjegyek helyett "O" és "I" betűket használtak, ami sokszor zavaró lehetett. Viszont a 19. század végére a technológia fejlődése nyomán megjelent az írógépeken a @ jel is, ami új lehetőségeket nyitott meg az írás terén.

Amikor a számítógépek első billentyűzetei megjelentek, a @ jel már ekkor is ott díszelgett rajtuk, de kezdetben csupán a könyvelők használták. A helyzet Ray Tomlinson találmányával változott meg, aki az Arpaneten dolgozott, ami az amerikai kormány egyik ambiciózus projektje volt, és megalapozta az internet világát. Tomlinson kitalálta, hogyan lehetne üzeneteket küldeni a felhasználók között, de ahhoz, hogy a címzettek helyét azonosítani tudja, szüksége volt egy szimbólumra, ami segít a hálózaton való tájékozódásban. Így vált a @ jel az üzleti nyelv eszközéből az informatikai kommunikáció alapvető elemévé, lehetővé téve, hogy 1971 óta e-maileket küldhessünk egymásnak.

A karakter pedig elterjedt a világon, és új neveket kapott, az olaszok chiocciolának, csigának vagy kukacnak hívják. Héberül viszont rétes, csehül feltekert pácolt hering, az oroszok kutyának nevezik. Angolul az at szót használják rá, ugyanakkor a hollandok a majomfarok elnevezéssel illetik. Spanyolországban és Portugáliában viszont egy súlymérték rövidítése is (arroba), de néha semleges karakterként is megjelenik az O betű helyett, amit a hímnemű szavaknál jelölnek, de az A helyett is, amit meg a nőneműekre használnak. Egy érdekes példa: ha a barátok szót leírjuk spanyolul, akkor írhatjuk így is, hogy politikailag korrektek legyünk: amig@s.

Gerry Leonidas megjegyezte, hogy amikor nevünket írjuk, mindig nagybetűvel kezdjük a család- és keresztnév esetében, és szóköz is található közöttük. E-mail címeknél viszont a @ jel miatt ezt a formátumot el kell hagynunk, hiszen ott kisbetűs és szóköz nélküli verzióra van szükség. Emellett egy szakértői csoport szerint fontos, hogy találjunk egy egyedi szót, amely tükrözi identitásunkat; ez a kifejezés hozzátartozik az énképünkhöz. Ha pedig felhasználónevünket kell megváltoztatnunk, az olyan nehézségeket okoz, mint amikor offline is hasonló döntést kell hoznunk - tette hozzá a professzor.

A MoMA Pirouette: Turning Points in Design című kiállítása új perspektívát kínál a @ jel értékelésére, több ezer év távlatából, hiszen gyökerei az ókori görög amforákig nyúlnak vissza. Paola Antonelli véleménye szerint a tárgyak mögötti jelentés megértése nem része a mindennapi tanulmányoknak, ezért célja, hogy a @ jel segítségével mindenki számára nyilvánvalóvá tegye ennek a látszólag egyszerű, mégis mély jelentéssel bíró szimbólumnak a fontosságát.